细胞端粒藏着长寿秘密

人类从未停止对生命的探索，其最原始的驱动力在于对长生不老的追求。衰老是一个非常复杂和缓慢的生命现象，导致衰老的原因有很多，从遗传学角度可以归因于基因组的不稳定性、端粒缩短和线粒体功能异常等。其中，端粒缩短是衡量衰老的一项首要指标。

最近，美国斯坦福大学的研究团队发现了一种通过延长人体细胞端粒延缓衰老的方法，有望延长人类寿命。

人类的遗传信息都储存在细胞的染色体中。染色体的末端被称为端粒，它就如同鞋带末端的塑料帽，可保证染色体不会散架。

细胞中有一种由蛋白质和核糖核酸组成的酶，即端粒酶，负责延长端粒DNA(脱氧核糖核酸)长度。在人体的大多数非生殖细胞中，端粒酶没有活力，这些细胞的端粒随着细胞不停分裂而逐渐缩短，细胞也随之衰老并死亡。

依照这个逻辑，只要细胞端粒不缩短，细胞就不会衰老，人类便可实现长生不老。

斯坦福大学研究团队将修饰过、更稳定的端粒酶信使核糖核酸导入人体细胞，可以在约2448小时内短暂地增加端粒酶的活性，从而快速地延长端粒，进而延长细胞的寿命。

虽然这种方法具有剂量效应，只能在一定的时间内起效，却也能保证细胞不会像癌细胞那样不停地扩增。

此外，将修饰过且更稳定的端粒酶导入细胞，产生基因突变的风险会很小。因而，这项研究成果可能在如疾病模型建立、药物筛选和再生医学等领域具有潜在的应用前景。

然而，这项研究是在人体细胞中进行的，还需要进行动物个体及临床研究才能广泛应用，其最大的难点在于如何评估在基因水平进行医疗干预造成的安全问题。